سال‌های سال است که ساشا لووا منتظر بازگشت معشوقش، خلبان الکسی آستاخوف است و حاضر نیست مرگ او را در جبهه باور کند. الکسی سرانجام پس از دوران اسارت نزد او و پسرش بازمی‌گردد، اما او اکنون به انسانی کاملا متفاوت تبدیل شده که از سوی جامعه طرد و از حرفه‌اش اخراج شده است. دشوار بتوان گفت که سرنوشت الکسی بدون عشق ساشا و توانایی او برای بقا در سخت‌ترین شرایط به کجا ختم می‌شد.

خلستاکوف یک کلاهبردار جوان و پر زرق‌وبرق است که کاملاً ورشکسته شده است. او خود را در شهر کوچکی در روسیه می‌یابد، جایی که مقامات محلی منتظر یک بازرس مخفی از پایتخت، یعنی سن پترزبورگ هستند. خلستاکوف به اشتباه به عنوان بازرس مخفی در نظر گرفته می‌شود و از این موقعیت برای گرفتن رشوه از فرماندار محلی و دلبری از همسر و دختر او سوءاستفاده می‌کند. خلستاکوف از فساد و ریاکاری مقامات محلی نهایت استفاده را می‌برد تا اینکه در نهایت، بازرس واقعی ظاهر می‌شود.